한 로봇 스타트업이 내년 캘리포니아에서 가정용 로봇 1만 대 생산을 추진합니다. 이는 가정 자동화 시장에서 대규모 상용화를 시도하는 움직임입니다.
OpenAI 지원 노르웨이 로봇 스타트업, 캘리포니아에 대규모 공장 개설
OpenAI의 지원을 받는 노르웨이 로봇 스타트업 1X Technologies AS가 캘리포니아 헤이워드에 5만8000제곱피트 규모의 신규 공장을 개설했습니다. 이 시설은 수개월에 걸쳐 완공되었으며, 소비자용 휴머노이드 로봇을 대규모로 생산하는 선두주자가 되기 위한 제조 허브로 기능할 예정입니다. 1X의 경영진에 따르면 이 공장은 첫 해에 1만 대의 로봇을 생산할 수 있는 능력을 갖추고 있습니다.
회사는 2027년 말까지 10만 대의 로봇을 생산할 계획이며, 동시에 캘리포니아 산카를로스에 더 큰 제조 시설 건설을 진행 중입니다. 올해 말부터 배송이 시작될 예정이며, 블룸버그가 확인한 시설 가상 투어에서 회사는 아직 공개되지 않은 차세대 휴머노이드에 대한 세부 사항을 공개했습니다. 이 신형 모델은 광학 성능 개선과 여러 업그레이드를 포함하고 있습니다.
1X는 지난해 여름 노르웨이 본사를 팰로앨토로 이전했으며, 이제 산카를로스로 다시 이전할 계획입니다. 1X의 디자인·제품·마케팅 담당 부사장인 다르 슬리퍼는 인터뷰에서 현재 공간이 부족해졌다고 설명했습니다. 이러한 이전은 회사의 빠른 성장을 반영하는 것으로 보입니다.
휴머노이드 로봇 시장의 현황과 1X의 경쟁력
최근 몇 년간 로봇 공학 회사들이 수십억 달러의 투자를 유치했으며, 많은 기업이 휴머노이드 개발에 집중하고 있습니다. 휴머노이드는 인간의 형태를 모방한 기계로 걷거나 바퀴로 이동할 수 있으며, 현재 제조 시설에서 조립 및 자재 운반 같은 작업을 수행하는 산업용 로봇을 보완하고 있습니다. 그러나 가정용 및 소비자용 휴머노이드는 아직 흔하지 않은 상황입니다.
1X의 ‘Neo’ 휴머노이드는 현재 2만 달러에 사전 주문 가능하며, 부드러운 인간형 몸체로 소셜 미디어에서 화제가 되고 있습니다. 이 로봇은 세탁물 개기, 정리정돈 같은 가사 작업을 돕도록 설계되었으며, 대화 능력과 시간이 지남에 따라 새로운 기술을 학습할 수 있습니다. 회사는 향후 노인 돌봄 분야에서도 활용될 수 있기를 기대하고 있습니다.
1X는 2024년 1월 EQT Ventures가 주도한 시리즈 B 펀딩에서 약 1억 달러를 조달했으며, 총 펀딩액은 1억2350만 달러입니다. EQT AB는 자신의 포트폴리오 회사들에 1만 대의 로봇을 배치할 계획입니다. 미국에서는 Tesla, Figure AI, Agility Robotics, Apptronik 등 소수의 회사만 휴머노이드를 개발하고 있으며, 시장은 주로 중국 기업들이 지배하고 있습니다.
수직 통합 전략과 미국 내 제조의 중요성
1X의 미국 제조 확대는 많은 기술 회사들이 글로벌 공급망을 재검토하고 지역 투자를 늘리는 추세와 맞물려 있습니다. 많은 기업이 여전히 일부 부품을 수입하지만, 1X는 구리 코일 회전, 모터, 전자 제품, 배터리 등을 사내에서 제조하는 수직 통합 접근 방식을 채택했습니다. 이 전략은 로봇이 수집한 데이터를 분석하고 새로운 업데이트를 더 빠르게 도입할 수 있는 빠른 개발 사이클을 가능하게 합니다.
슬리퍼는 ‘이 수준의 수직 통합은 휴머노이드 분야뿐만 아니라 하드테크 분야 전체에서도 비교할 수 없을 정도’라고 말했습니다. 회사 창립자인 베르트 보르니히는 휴머노이드가 2년 이내에 사회에서 임계 규모에 도달할 것으로 믿고 있습니다. 그는 ‘미국에서 우리가 원하는 방식으로 제조를 확대하려면 숙련된 노동력이 많이 필요하며, 이러한 기계가 사람보다 많아질 가능성이 높다’고 설명했습니다.
현재 공장은 Neo 휴머노이드를 사용하여 더 많은 Neo를 만들지는 않지만, 보르니히는 이것이 장기 목표라고 밝혔습니다. 이는 로봇이 로봇을 만드는 완전 자동화 시대로의 진화를 시사합니다.
차세대 Neo의 기술적 개선사항과 생산 과정
공장에서 나오는 일부 Neo 헤드는 공개 버전과 주목할 만한 차이를 보이고 있습니다. 시야각을 확대하기 위해 최적화된 안와, 개선된 렌즈, 압축 가능한 부드러운 헤드 등이 포함되어 있습니다. 이러한 개선사항들은 사용자 경험을 더욱 자연스럽고 친근하게 만들기 위한 것입니다.
Neo의 내부에는 맞춤형 카메라 모듈, 사내 제조 전자 제품, 처리용 Nvidia Thor 칩이 포함되어 있습니다. 최종 조립 과정은 부품을 척추에 장착한 후 Neo가 슬리퍼가 ‘아침 스트레칭’이라고 부르는 동작을 수행하여 움직임과 품질을 확인하는 단계를 포함합니다. 이는 스쿼트와 요가 자세 같은 동작들입니다.
Neo는 사람 주변에서 사용하기에 충분히 부드럽도록 설계된 의류 같은 부드러운 외부 패브릭으로 감싸집니다. 배송 시에는 인간 크기의 에어팟 케이스를 닮은 큰 흰색 보호 커버에 포장됩니다. 회사는 목요일 시설 영상을 공개하여 휴머노이드 로봇 공학의 현재 상태를 더욱 솔직하게 보여주었습니다.
투명성과 현실적 기대치 설정의 중요성
휴머노이드에 대한 과장된 기대에도 불구하고, 제조사들은 생산 과정에 대한 투명성을 거의 제공하지 않습니다. 특히 1X가 공개한 영상에는 많은 인력이 포함되어 있어 현재 기술 수준의 현실을 반영합니다. 보르니히는 ‘현재 상황이 어떤 상태인지에 대해 매우 솔직하고 투명하는 것이 매우 중요하다’고 강조했습니다.
회사는 약속할 수 있는 것 이상으로 과장하지 않으려고 노력하고 있습니다. 보르니히는 ‘우리는 우리가 할 수 있다고 알고 있는 것을 약속하고, 그 다음 미래에 대해 낙관적일 수 있다’고 설명했습니다. 이러한 접근 방식은 투자자와 소비자 모두에게 신뢰를 구축하는 데 중요한 역할을 합니다.
1X의 투명성 전략은 업계 내에서 새로운 기준을 제시하고 있습니다. 과장된 마케팅보다는 실제 능력과 한계를 명확히 하는 것이 장기적인 성공의 열쇠라는 메시지를 전달하고 있습니다.
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